Kendrick Lamar er tilbake med et brak, og «GNX» er nok et mesterverk som bekrefter hans posisjon som en av hiphopens største poeter og innovatører.
Sluppet uten forvarsel, er dette et album som eksploderer fra start. Det er rått, kraftfullt og umulig å ignorere.
Albumet viser en artist som både omfavner og løfter frem den neste generasjonen Los Angeles artister som AzChike og Peysoh, samtidig som han står fjellstøtt i sitt eget uttrykk. Med produksjon fra den faste samarbeidspartneren Sounwave, samt Jack Antonoff og flere andre, har «GNX» en distinkt lyd av moderne vestkystrap med dundrende beats og en innovativ produksjon.
Lamar har alltid hatt en evne til å balansere det myke med mer energiske klubbspor, og «GNX» er intet unntak. Låter som «Squabble Up» og «Hey Now» er designet for å fylle dansegulvet, men bærer samtidig på et snev av alvor som er karakteristisk for Kendrick. Tekstene er fulle av referanser til hiphoplegender som 2Pac og Nas, og på låten «Reincarnated» leverer han en sterk tekst som man ønsker å fordype seg i.
På «Man at the Garden» reflekterer han over sin egen suksess og byr på linjer som «I deserve it all, but nothing’s changed with me / still got pain in me». Her er Kendrick Lamar på sitt mest sårbare og ærlige, selv midt i et album som også handler om å feire hans triumfer.
Som en mester til å formidle vekker Kendrick Lamar liv i albumet med sin unike evne til å bytte flow uten å miste lytteren. «Gloria» som er et samarbeid med SZA, er et eksempel på dette. Det starter som en kjærlighetserklæring, men avsløres gradvis som en hyllest til kunsten å skrive. Teksten minner om klassikere som Common sin «I Used to Love H.E.R» og Nas sin «I Gave You Power».
Til tross for sin struktur og gjennomførte produksjon, føles «GNX» tidvis som en forsmak på noe enda større. Dette er ikke nødvendigvis et tradisjonelt konseptalbum, men heller en samling spor som føles som en mellomstasjon.
Dette er en artist som utfordrer både seg selv og lytterne, samtidig som han fortsatt leverer låter som både får oss til å tenke og danse. «GNX» er en påminnelse om hvorfor Lamar står som en av vår tids mest betydningsfulle stemmer innen sjangeren hiphop.